施清如本不想讓小杜子跟了自己去。

他因著韓征的緣故，的確走到哪裏人都要敬著讓著三分，說到底卻只是個沒品沒秩的小太監，萬一太後發起怒來，不好拿她開刀，便拿小杜子殺雞儆猴，他豈不是只能白白吃虧，甚至白白送命了？

小杜子卻十分堅持，說自己跟了去，不說好歹算是個照應，至少事情真到了最糟糕的地步，他還可以幫著通風報信，總比施清如叫天天不應叫地地不靈，只能逆來順受，白白吃虧送命的好。

——這一點二人倒是不約而同想到了一塊兒去，直接預想的便是最壞的結果。

小杜子見施清如還不肯讓他去，又說道：“姑娘不讓我跟了去，那讓誰跟了去，桃子麽？她別說照應姑娘了，不給姑娘添亂便是好的了。可姑娘總不能一個人都不帶，孤身前去吧？那幹爹回頭勢必吃了我！時間緊急，姑娘還是別猶豫了。”

施清如一想的確如此，只得答應了小杜子同去。

所幸段嬤嬤見小杜子一路跟著她，倒是什麽都沒說。

一行人很快抵達了太後所居的院落，待進了院子後，段嬤嬤先對施清如做了個“請”的手勢，“施太醫，請吧。”

隨即伸手攔住了小杜子，“太後娘娘只傳了施太醫一人，你就在外面等著施太醫即可。”

小杜子忙賠笑要開口。

見施清如沖他直搖頭，到底只能忍住，憂心忡忡的目送施清如隨段嬤嬤過了穿堂，進了第二進院落裏。

待行至第二進院落的正房前，段嬤嬤停住了，向裏說道：“稟太後娘娘，施太醫到了。”

很快裏面就有聲音傳出來：“太後娘娘傳施太醫覲見。”

段嬤嬤忙引著施清如上了臺階，待守門的宮女打起簾子後，先進了屋裏。

施清如緊隨其後，剛進門就遇上了采桑，她飛快的上下打量了施清如一眼，確定她的確無事後，方紅著眼睛低聲說了一句：“親眼見到施太醫無事，我總算可以安心了。”

隨即與施清如擦肩而過，忙自己的去了。

施清如不由心下一暖，總算宮裏也不全是毫無溫情的，可惜上位者肯定都是沒有的。

心裏想著事，腳下卻是不停，仍隨著段嬤嬤一路往裏走，最後進了太後的臨時起居室。

就見太後正歪在靠窗的榻上，一名宮女正輕輕給她捏腿，另一名則站在一旁，輕輕在給她打扇。

段嬤嬤放輕了腳步，上前低低喚了一聲：“太後娘娘。”

片刻之後，太後睜開了眼睛，段嬤嬤忙伸手扶她坐了起來，隨即又接過宮女奉上的溫水服侍她漱了口，再奉了吃的茶給她。

太後吃了兩口茶，把茶盅一遞，待段嬤嬤接過後，方看向了施請如。

施清如忙拜了下去：“臣參見太後娘娘，太後娘娘千歲千千歲。”

太後笑起來，“今兒怎麽行此大禮，哀家不是早就說過了，讓你不必這般拘謹的麽，這才幾日沒來哀家這兒，就生分成這樣兒了？快起來吧。”

施清如卻仍全了禮，又恭敬的謝了太後，才站了起來。

太後便上下打量起她來，打量完了皺眉道：“這才幾日功夫呢，就瘦了這麽一大圈兒，瞧這小臉兒白得，身上的官服也更空了，真是可憐見的，不怪都說‘有什麽也不能有病’呢，賜座吧。如今可已大好了？”

便有宮女輕手輕腳搬了個錦杌放到施清如身後，施清如笑著再次謝了恩，半身坐了，方笑道：“多謝太後娘娘關心，臣已經好多了，若不是怕過了病氣給太後娘娘，早該來給您老人家請安了，還請您老人家千萬不要怪罪才是。”

太後擺手道：“什麽怪罪不怪罪的，人吃五谷雜糧，哪能不生病？就算你自己便是大夫，可大夫畢竟不是神仙，便是神仙，那鐵拐李不也還治不好自己的瘸腿嗎？哀家才說了，讓你別拘謹別生分，你出入哀家的仁壽殿也幾個月了，當早已知道哀家不是那等苛刻的人才是。”

施清如笑道：“太後娘娘寬和待下誰人不知？臣也沒拘謹生分，只好幾日都不曾來給太後娘娘請安治病，心裏實在過意不去，不知太後娘娘的腿這幾日感覺怎麽樣？”

太後道：“感覺還挺好的，既不酸也不軟，走路也不費勁兒，晚間也睡得好，可都是你的功勞，哀家定要好生賞你才是。”

施清如忙道：“臣不過是盡自己的本分罷了，當不起太後娘娘這‘功勞’二字，何況太後娘娘早已厚賞過臣了，再要賞臣，臣就真是受之有愧，萬萬不敢當了。”

太後呵呵笑起來，“哀家從來只見過巴不得升官發財，只恨賞賜不夠厚的，似你這般把賞賜往外推的，還是第一次見，小小年紀，便這般的淡泊名利，你倒是真難得！那哀家的腿後續還需要如何治療？哀家打算明日便回宮了，你的身體能撐得住明日回去麽？若撐不住，就留下再將養幾日，待你痊愈回宮後，再繼續為哀家治療也是一樣。哀家已經覺得好多了，倒是不著急，不過到底你才是太醫，術業有專供，到底該怎麽著，哀家還是要聽你的。”

施清如恭聲應道：“回太後娘娘，您的腿其實已經過了治療階段，現在已是康養階段了，所以停幾日施針倒是影響不大。當然，不停自是最好，偏臣雖已大好了，到底還有些精力不濟，施針卻又是最要精力集中，出不得任何差池的，所以臣只能再請休兩日。但大後日，臣一定按時去仁壽殿為太後娘娘施針，還請您老人家千萬見諒。”

太後擺手道：“既停幾日影響不大，你也不必著急了，先養好了身體是正經，不然小小年紀坐下了病根來，到哀家這個年紀再來後悔，可就遲了。哀家這腿，可不就是年輕時，仗著年輕身體好底子下，不註意落下的病根？這些年真是把哀家折磨得好苦，便是哀家貴為太後，享盡世間的富貴榮華，又能怎麽樣，在病痛面前，人人都是平等的，再尊貴也不能例外。”

段嬤嬤在一旁笑著附和道：“正是這話，在生老病死面前，可不都是眾生平等麽？好在是有施太醫，今年太後娘娘總算能過個安穩舒適的冬天了。”

說著看向施清如，“施太醫，等回頭入了冬，甚至到了天兒最冷時，太後娘娘的腿疾應當也不會發作了吧？”

施清如笑道：“臣不敢說一次都不會再發作，畢竟不怕一萬就怕萬一，臣要是如今把話說滿了，將來有了例外，臣豈不是有意欺瞞太後娘娘？但今冬太後娘娘勢必會比往年好過，勢必會舒坦得多，臣卻是可以作保的。”

太後笑道：“那就夠了，哀家如今便已覺著比往年好受多了，受過了以前漫長的無望的折磨，才能明白如今的舒適是多麽的彌足珍貴，哀家不能得隴望蜀，得了好還想更好才是。所以施太醫，哀家更要好生賞你，要不是你，哀家還不定要被這經年的腿疾折磨多少年，只怕一直得被折磨到哀家駕鶴西去那一日了。”

看向段嬤嬤，“你說哀家賞施太醫什麽好？她要是男兒身，哀家就擢了她為太醫院的院判副院判，她也是實至名歸，可她到底是個女兒家，當院判也忒辛苦了些……唔，就封個縣主吧，既尊貴又體面，還有祿米年賞，且是一輩子的，將來無論嫁去了哪家，都不必擔心夫家會看輕，足夠嫁到哪家體面風光了。”

段嬤嬤笑道：“雖說郡王的嫡長女才能封縣主，其他嫡女幾乎都再難有此殊榮，更別提庶女了，您老人家這個賞賜稍微厚了些，但一來施太醫的確當得起；二來您老人家貴為太後，喜歡誰了，想給個封誥也是無可厚非，便是皇上知道了，也只有讚同的，其他人自然更不可能有二話了。就是不知道您老人家打算給施太醫一個什麽封號？要不回宮後讓內務府的人擬幾個好的來，您老人家看過後再做定奪？”

主仆二人說得熱鬧，施清如在一旁聽得卻是攥緊了拳頭，止不住的想冷笑。

太後還真是大手筆，上次出手已是又升官又發財，連她師父都沒落下，這次更是大方，直接便是一個縣主，就像段嬤嬤方才所說，那是郡王嫡長女才能有的封誥，其他一母所生的嫡女就因為生得晚些，便只能望洋興嘆。

可見皇室除了規矩等級森嚴，有時候也是真的吝嗇。

如今太後卻直接封了她一個縣主，渾不管事情傳開後，宗親們會如何想如何說；也不管她破了此例後，以後再想拿祖制規矩來壓人，只怕也將再難服眾，——還是那句話，“有娘的孩子是個寶”，太後也真是有夠心疼福寧長公主這個女兒的了，不怪能縱得福寧長公主也想當太後呢！

問題是，她現在要怎麽辦？

接受了這個縣主的封誥，便代表她願意將此番之事揭過不提了，可她委實咽不下那口氣，縣主再尊貴再榮耀，能保她此生無憂又如何，難道還能比她的命更珍貴不成？

以自己性命換來的縣主，她也寧可不要！

可若是她不肯吃這杯敬酒，太後勢必還有罰酒等著她，那只怕就不是她想不吃，就能不吃的了……

心念電轉之間，施清如已自錦杌上滑跪到了地上，語帶不安的道：“回太後娘娘，臣先是醫官，後是太醫，不管是身為醫官時，還是蒙太後娘娘恩賞，擢為太醫後，都是有月俸的，所謂‘食君之祿，忠君之事’，那臣無論給哪位貴人治病，便都是臣的本職本分，給太後娘娘治病，自也是一樣。何況太後娘娘早已厚賞過臣和臣的師父了，如今再要賞臣，還、還要封臣為縣主，臣實在是受之有愧，求太後娘娘千萬收回成命，以免臣德薄福小，折殺了臣。”

太後笑道：“哀家方才不是說了麽，哀家受過了以前漫長無望的折磨，才能明白如今的舒適是多麽的彌足珍貴，而這舒適，都是你帶給哀家的，那哀家便怎麽賞你都不為過，你就別推辭了……也不必等內務府擬封號來選了，哀家現下便賜施太醫兩個字‘恭定’吧，你覺著怎麽樣？”

後面的話卻是對段嬤嬤說的，段嬤嬤立時笑道：“太後娘娘親賜的封號，自然再好不過，那施太醫從此便是恭定縣主了。縣主，您這是高興過頭了不成，還不快謝太後娘娘隆恩呢？”

施清如卻仍是一副受之有愧，以致傻了的樣子。

衣袖下的拳頭卻是攥得更緊了。

‘恭定’縣主，太後這是給甜棗的同時，都不忘敲打她一番，甜棗裏都得和一把尖銳小石子兒，讓她紮得滿嘴都是血了，也只能含笑生生往下吞啊！

實在讓人如鯁在喉，吞不下去，又吐不出來。

惟有繼續推辭，“太後娘娘，臣真的愧不敢當。旁人不知道，太醫院上下卻是都知道當初臣給太後娘娘治病，並非是臣的醫術就有多過人，也並非太醫院的其他人就不能治，不過是機緣巧合罷了。若太後娘娘對臣一賞再賞，一次賞賜比一次賞賜厚，豈非寒了太醫院其他人的心，甚至會寒了文武百官的心？畢竟相較於太醫們和朝臣們經年累月的功勞苦勞，臣這點微末本事與功勞實在微不足道，還求太後娘娘能收回成命，若實在要賞，就賞臣一些金帛也就是了。”

太後臉上的笑就慢慢的消失不見了，看了一眼段嬤嬤，段嬤嬤忙遞了一旁的茶給她，她便低頭吃起茶來。

段嬤嬤這才看向施清如，淡笑道：“施太醫莫不是沒聽說過一句話‘雷霆雨露，皆是君恩’？意思就是，不管皇上與太後娘娘賞的是什麽，好的也好，壞的也罷，底下的人都得領賞謝恩。今日是太後娘娘覺得施太醫醫術過人，讓太後娘娘舒坦了，所以才賞你，她老人家既賞了你，那不論賞什麽，都是覺得你當得起這個賞，你也只消領賞謝恩便是，實在犯不著去想那些個什麽‘受之有愧’，‘折殺’，亦或不能服眾之類。太後娘娘安了心要賞你，便是皇上都反對不得，其他人焉敢有二話！”

施清如聽得暗自諷笑不已。

從來只聽說過上趕著討賞的，上趕著非要逼人領賞的，她還真是第一次見，更是當事人，也真是有夠倒黴的！

她斟酌著小聲道：“臣自然知道‘雷霆雨露，皆是君恩’，可臣實在德薄福小，受不起太後娘娘如此厚賞啊，求太後娘娘收回成命。”

太後忽然把手裏的茶盅把桌上一頓，冷冷道：“都退下！”

屋裏幾個早已眼觀鼻鼻觀心低垂下了頭去，拿自己當幔帳的宮女聞言，忙都屈膝行禮，無聲無息的魚貫退了出去，只留了一個段嬤嬤仍服侍在太後身側。

太後這才看向了施清如，冷冷道：“施太醫既知道‘雷霆雨露，皆是君恩’，那自然也該知道‘君讓臣死，臣不得不死’了！你是個聰明通透的孩子，哀家也自來很是喜歡，本以為你會一直聰明通透下去，如今看來，竟是哀家看走了眼啊！”

段嬤嬤與她一唱一和，“施太醫，你年輕漂亮，又有一身的好醫術，若再封了縣主，就真是大好的福氣遠在後頭，壓根兒不需要再受任何的掣肘與委屈了，何必因為一場小小的誤會，就葬送了自己大好的前程呢？那也太得不償失了，不是嗎？我要是你啊，我就見好就收，別再去想旁的那些有的沒的，也絕不把寶都壓到別人身上，畢竟靠山山倒，靠人人倒，也沒有任何花兒是能永開不敗的。”

頓了頓，繼續道：“也不知道施太醫聽說過這樣兩句話沒，‘握在自己手裏的，才是自己的’，‘誰有都不如自己有’，你這般聰明，就算之前沒聽說過這句話，現下也該很快明白過來這個道理吧？”

沒說出口的話是，韓廠臣就算如今再權勢滔天，說到底也只是一個太監，她難道還真以為能與他白頭到老不成？

等她再大幾歲，有了某些不能訴諸於口的需求，更想成為一個母親了，她就知道再好看的皮相，再滔天的權勢，再過人的寵愛，也都什麽用不頂了！

何況韓廠臣的權勢都是皇上給他的，皇上信重擡舉他，他才能一人之下，反之，他立刻什麽都不是，還真以為他能仗勢欺淩別人，就也能欺淩長公主了呢？

那也得先看太後娘娘答應不答應！

施清如低垂下頭去，不說話了，心裏卻知道自己今日怕是不吃下太後的這杯“敬酒”，便出不了這間屋子了。

本來真要吃下這杯酒，也不是不可以，可她心裏實在憋屈得慌，沒吃已經憋屈得慌了，真吃下了，還不得憋屈死嗎？

且她總得先與督主商量過，看督主是個什麽意思才是。

總不能督主在前面為她沖鋒陷陣，她卻在後面拖他的後腿。

就聽得太後又開了口，聲音倒是沒有方才那麽冷了，卻緩緩的，涼涼的，聽得人心裏更不舒服了，“當年成祖爺設立東緝事廠，亦即東廠之初，還一並設定了西緝事廠，也就是西廠，兩廠並立並尊。是後來西廠的提督好大喜功，大興冤假錯案，弄得朝野上下人心惶惶，百姓也怨聲載道，成祖爺處決了西廠提督，又對西廠多次申斥壓制，西廠才慢慢兒沒落，直至徹底取締，只剩東廠一家獨大的。”

施清如剛聽到太後提到西廠，心已經一下子提了起來，整個身體也是一僵。

面上卻是死死克制著，什麽都沒表露出來，一副洗耳恭聽的樣子聽太後繼續說。

太後卻何等利眼？

已經看出她把自己的話聽進去了，涼涼繼續道：“東廠一家獨大後，司禮監也漸漸得歷代先帝倚重，漸漸能與內閣分庭抗爭了。可把東廠和司禮監這麽重的兩副擔子都壓到一個人身上，卻是大周開國以來，從無先例之事，韓征也著實辛苦了。”

段嬤嬤接道：“可不是，韓廠臣不過二十出頭的年紀，卻司禮監東廠都掌管得井井有條，幾年來為皇上不知分了多少憂，為朝廷立下了不知道多少汗馬功勞，也真真是難為他了。”

“可要奴婢說，韓廠臣再是能幹周全，再是能者多勞，也不能老是這麽可著他一個人累不是？就像養羊的薅羊毛，也不能只可著一只羊薅是一樣的道理，久而久之，還不得把那只羊給薅禿了？皇上也該安排人替韓廠臣分擔一二，讓他別再那麽勞累了，連奴婢都聽說過韓廠臣身體不好，尤其苦夏呢，可見這幾年是真累得不輕啊！”

太後應道：“正是這話，哀家也是這麽想的，把韓征累垮了，皇帝可上哪兒再找這麽個能幹周全的人兒去？所以哀家打算明兒回宮後，便請了皇帝到仁壽殿，好生與他說道說道此事，看要麽就另擢人掌司禮監或是東廠，讓韓征只再掌二者之一，要麽就盡快覆設西廠，替東廠分去至少一半的擔子，如此韓征自然也就能歇息一二，不用那麽累了。”

段嬤嬤笑道：“太後如此寬和待下，韓廠臣知道了想必一定會很高興吧？施太醫，你與韓廠臣那般親近，你覺得韓廠臣知道了太後如此體恤他後，會高興嗎？”

施清如知道今日的戲肉終於來了，早打點起了十二分的精神來，恭聲道：“回太後娘娘，臣與韓廠公雖親近，卻從不敢妄猜他的所思所想。但‘雷霆雨露，皆是君恩’，自是皇上與太後娘娘怎麽吩咐，韓廠臣想來便怎麽做，斷無半句二話。”

心裏比方才更加的憋屈，卻知道自己除了接受太後的封誥，把此番之事揭過去，已是別無他路了。

前世隆慶帝對韓征不再絕對寵信，甚至漸漸開始有所忌憚，再到打壓之始，便是覆設了西廠，任命了他的另一個心腹太監汪執為西廠提督。

並且十分的倚重，一應原本交與東廠去辦的事，幾乎都改交給了西廠，以致西廠不過短短幾月，便發展到了緹騎過萬，能與東廠分庭抗爭的地步。

施清如前世雖於這些朝堂之事知之甚少，但隆慶帝覆設西廠這樣的大事，她還是知道的，並且因太醫院人多口雜，她私下裏也聽說了不少隆慶帝如何寵信汪執，西廠如何要東廠強，汪執又如何與韓征不對付之事。

可那都是兩年多後的事了，並且只持續了不到半年，汪執便倒了臺，成為了階下囚，隨後便是京中大亂，韓征在她臨死前，聽說已掌控住了大局。

也就是說，督主本該還有兩年多的時間來按自己的步驟和節奏，繼續發展壯大自己的實力，等待那最後的一擊即中的，如今卻要因為她，因為羽翼還不夠豐滿，實力還不夠強大，極有可能現下便面臨困局危境，被打個措手不及，功虧一簣了。

她怎麽能眼睜睜看著那樣的事情發生？

施清如若事到如今，還看不出韓征真正想要、想謀的是什麽，她不但上輩子，這輩子也算是白活了。

尤其在知道了韓征的秘密之後，她就更確定自己的猜測了。

若他真是太監還罷了，拼死掙下了萬裏江山來，也是白為他人做嫁衣，又是何必？真要大權獨攬，至死方休，扶持一個傀儡繼位，對他言聽計從也就是了，——她在知道他的秘密之前，一度都是這樣猜測的，雖然那猜測被她壓在心底最深處，幾乎沒有得見天日的時候。

然峰回路轉，他竟不是真的太監，那便不是在白為他人做嫁衣，而是能代代相傳了，既能代代相傳，當然就要搏一搏了。

只韓征從沒與她說過這些，她前因後情乃至一切都是一無所知，還想著等以後韓征覺得時機適合了，自然會告訴她，她只等著即可，不必刻意問他。

可惜如今看來，等不了循序漸進，也等不了以後了。

她必須盡快與他再深談一次，大概知道他的打算與進程，也把自己所知道的，盡可能告訴他，讓他未雨綢繆了。

不然局勢瞬息萬變，一旦失了先機，再想找補回來，可就千難萬難，甚至……萬劫不覆了，她雖然不怕死，只要能跟他一起，是生是死都無所謂，可若能為自己掙出一條生路，甚至是坦途來，若明明能活，誰又願意去死呢？

施清如也終於明白過來當初韓征為什麽要一再的冷淡疏離她，拒她於千裏之外，甚至將她推給別的男人了。

他要走的是一條非生即死的路，註定兇險萬分，一個不慎便是滅頂之災，如何能有軟肋，如何能分心兒女情長？

換了她，只怕也會與他做一樣的選擇，她以前以為的他的那些艱難，竟連他真正的艱難的一半都及不上！

心裏雖已是五味雜陳，一時間什麽滋味兒都有，施清如面上倒還持得住，也能把心思大半用在聽太後和段嬤嬤繼續說話兒上。

就聽得段嬤嬤道：“如今誰不知道韓廠臣視施太醫如自己的命，施太醫卻說不敢妄猜韓廠臣的心思，也太妄自菲薄了吧？不過這也不是不可能的事，不是說句話叫‘至親至疏夫妻’嗎？連同床共枕的夫妻都如此了，施太醫與韓廠臣還不是夫妻，倒也怪不得你這樣說。”

頓了頓，“所以方才我說靠山山倒，靠人人倒，誰有都不如自己有呢？施太醫是個不可多得的聰明人，難道這麽半日了，竟還想不明白這個道理不成？那可就真是辜負了太後娘娘的這一番恩德了。”

施清如臉上就有了掙紮猶豫之色。

段嬤嬤看在眼裏，笑道：“施太醫就別瞻前顧後了，別說郡王之女了，連好幾位親王的嫡女，且沒有封號呢，似您這樣並非宗室皇親，只憑著自己本事，便掙了個縣主的，滿朝都還是頭一份兒，是多大的榮耀啊？您過了這個村兒，可就未必還有這個店了，千萬要三思才是。”

施清如終於小聲開了口：“我……臣還是覺著自己受之有愧，怕傳開後，會有損太後娘娘的清譽，也會給太後娘娘帶來不必要的麻煩……”

太後與段嬤嬤對視一眼，知道她已經動搖了。

本來以為有韓征這座大靠山，她還可以“富貴不能移，威武不能屈”，但一旦知道自己的大靠山原來沒有想象的那般可靠，他的主子隨便一句話，便能讓他從雲端墜落到泥地裏，她只要不是傻子，都知道該怎麽選了。

而她可從來與“傻子”兩字兒不沾邊兒。

這次是太後親自開了口：“哀家要封賞誰不封賞誰，連皇帝都不能說什麽，何況其他人？誰敢非議哀家，哀家不知道便罷了，只要知道了，難道還不能掌那長舌之人的嘴，殺雞儆猴了？而哀家不知道的，哀家都不知道了，自然更影響不了哀家了。至於你說的‘不必要的麻煩’，這天下間任何事，在絕對的權勢面前，都算不得麻煩，所以你也不必擔心。”

頓了頓，“哀家是真喜歡你，這個縣主哀家也是真心想封賞你，你若再推辭不受，哀家可就真要生氣了。”

段嬤嬤笑著接道：“施太醫，我服侍太後娘娘幾十年了，還從沒見她老人家幾時這般喜歡過一個小姑娘呢，連我都看得有些妒忌了，你要是再推辭下去，請恕我直言，就真有些個不識擡舉了啊……你呀，就別猶豫了，快謝恩吧，我都替你著急了。”

一面說，一面上前幾步，半真半假的按了施清如的頭往下。

施清如也就順勢磕下頭去，小聲謝了太後：“那臣就恭敬不如從命，叩謝太後娘娘隆恩了。”

太後這才呵呵笑了起來：“這就對了嘛。段嬤嬤，還楞著做什麽，還不快攙了恭定縣主起來？”

段嬤嬤已換了一副笑臉，“縣主，讓奴婢攙您起來吧。恭喜縣主，賀喜縣主了。”

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